** Les Innocents was een kerk (met daarrond het gebruikelijke knekelveld) dat tot 1785 in hartje Parijs lag (nu: Forum Les Halles). Eeuwenlang begroef men er de gestorven Parijzenaren tot … de grond overvol zat en de directe omgeving geplaagd werd door de kwalijke geur die er steevast bleef hangen. In opdracht van de minister moet de jonge ingenieur Jean-Baptiste Baratte het kerkhof ontruimen en de kerk afbreken. Hiervoor doet hij een beroep op een dertigtal mijnwerkers waarmee hij in zijn vorige opdracht in de mijnen van Valenciennes had gewerkt (waaronder vele Vlamingen nota bene). De knekels werden overgebracht naar een oude groeve ‘les Catacombes’ waar ze nu nog te bezichtigen zijn. Met dit historische gegeven gaat Andrew Miller aan de slag. Dit verhaal kon aanvankelijk alle kanten uit: een onmogelijke liefde, een onhaalbare opdracht, ja zelfs een hororelement had gekund. Toch blijft Miller dicht bij de historische feiten en permitteert hij zich weinig eigen invullingen. Jean-Baptiste leert er weliswaar een vrouw kennen. Hij sluit ook vriendschap met de organist van Les Innocents. Verder laat Miller de laatste priester van de kerk als een halve gare door het duistere godshuis dwalen, maar voor het overige schetst hij vooral hoe Baratte zich van deze lugubere taak weet te kwijten. Daarbij brengt hij het laat 18de eeuwse Parijs, dat aan de vooravond van de Franse Revolutie staat, heel geloofwaardig tot leven. Een leestip voor wie in Parijs verblijft en er een spannend boek over de geschiedenis ervan wil lezen. Want Miller is er wel in geslaagd om een spannende historische roman te schrijven. |